Xr-41 kontroversen

I internasjonale båtblader og på internett-hjemmesider har det i høst kommet  oppslag og artikler som gjelder den nye båten Xr-41. Den har blitt høstens snakkis.

The winner takes it all.
X-Yachts er en velrenommert, dansk produsent som særlig med sin konstruktør Niels Jeppesen gjennom flere år utviklet båter med gode egenskaper for regatta-seiling.. Mange kjenner til  X-79, X-99, IMX-40 og den nyere X-35. 

I de senere årene har verftet konsentrert seg om turbåter av høy kvalitet. Men i 2023  bestemte verftet seg for å satse på nytt med en modell som retter seg spesielt inn mot kappseiling. Målet var ambisiøst: Å vinne ORC-verdensmesterskapet i 2025. På bemerkelsesverdig kort tid ble Xr-41 utviklet. Og med topp trente, til dels profesjonelle mannskap, dominerte båttypen ORC Class B med 1. 2. og 4 plass. Den leverte også sterke resultater i andre regattaer. 

Kan det være riktig?
I etterkant har spørsmålet blitt reist: Har båten fått for gunstig rating? Båten har en skrogform som avviker fra hva vi er vant med. Baugen er smal og spiss, men går raskt ut i forholdsvis stor bredde og får tidlig et betydelig volum under vannlinjen.  I akterenden har skroget V-form og roret er plassert nærmere kjølen enn vanlig. Båten har flere innovative detaljer og løsninger som skal effektivisere manøvrene. Har ORC's  dataprogram, Velocity Prediction Program (VPP), tatt hensyn til alt dette ? Spørsmålet blir påtrengende når Xr-41 sammenliknes med den tidligere modellen X-41 OD. Den nye båten har 40cm lengre skrog og 10m2 større seilareal (motvind). Deplasementet er redusert med nærmere 300kg, mens rettende moment har øket. (DEN 1 vs. DEN 7800.) Likevel regner VPP at den skal være langsommere på mellom og sterk bidevind. Regner VPP rett ?

VPP oppdateres hvert år. ORC's internasjonale, tekniske komité ( ITC ), har i høst  arbeidet med sine regnemetoder og modeller som forberedelse til VPP-2026.   Xr-41 ble spesielt undersøkt. Komiteen kom fram til at båten hadde mål eller parameterverdier som lå utenfor regnemodellens begrensninger og derfor kunne gi feil resultat. Arbeidet ledet til et forslag om modelljustering som medførte høyere (raskere) rating for Xr-41. Det kunne dreie seg om så mye som (minus) 10 sekunder per nautisk mil i snitt på pølsebane. 

Dristig strategi.
Det vi ser her likner et forløp som har skjedd mange ganger tidligere i målereglenes historie. Dyktige konstruktører studerer regelen nøye for å finne ut hvordan båtene kan gjøres raskere uten at måleregelen henger helt med. Så konstrueres en ny båt basert på dette grunnlaget. Strategien er en uunngåelig og akseptert del av sporten. 

I tilfellene der strategien lykkes, skyldes det ikke nødvendigvis at måleregelen er dårlig. Reglene er først og fremst laget for å beregne ratingen til båter som allerede eksisterer. Det er vanskelig å lage en regel som vil gi en presis rating for alle slags båter som ennå ikke er produsert. Nye konstruksjoner vil i enkelte tilfeller kunne falle utenfor regnemodellenes gyldighetsområde. 

Nettopp dette var X-Yachts designstrategi: "Fast on water, slow on paper".

Historien gjentar seg.
Med IOR-regelen, som ble brukt på 1970-tallet, ble utviklingen et mareritt. Nye, spennende regatta-konstruksjoner ble lansert hvert år. Like raskt ble båtene umoderne pga. de årlige regeljusteringene, de mistet helt sin markedsverdi. Vi ser litt av den samme mekanismen nå. Men situasjonen er heldigvis langt fra så ille som den var under IOR. Xr-41 vil beholde sine glimrende regattaegenskaper og forbli en potent vinnerbåt, selv om ratingen justeres. Båten er også laget slik at den lett kan konverteres til en sporty turbåt. Men det er forståelig at X-Yachts og de rundt 24 nye båteierne, ikke ønsker at båtenes renommé eller vinnersjanser blir svekket. 

Samarbeid.
Under ORCs årsmøte i Dublin i høst (4. november), ble regeljusteringen diskutert. Forhandlingene var åpne og både Dansk Sejlunion og X-Yachts var til stede med observatører og fikk komme til orde. Fra X-Yachts side ble det fremholdt at ITC allerede i 2023 var gjort oppmerksom på begrensninger i beregningsmodellene. Det ble hevdet at regeljusteringen som nå var foreslått, ikke hadde tilstrekkelig vitenskapelig grunnlag. 

Resultatet ble at ORC inviterte eksperter fra X-Yachts til å bidra ved utledningen av regnemodeller for 2026. ITC har fra før både uavhengige eksperter og konstruktører fra flere internasjonalt ledende båtprodusenter i sin rådgivende stab. 

8. desember kom ORC og X-Yachts med en omforent, felles uttalelse som uttrykker at ratingberegningene skal bygge på et vitenskapelig, transparent og etterprøvbart grunnlag. Under ingen omstendighet skal ratingen styres av resultatet fra en enkeltstående regatta eller interessene til eiere eller produsenter. 

Det ledende prinsippet til ORC er: "Equal chance to win".

Det  arbeides nå hardt for å ferdigstille den nye versjonen av ORC-VPP i tide til regattasesongen 2026. 

SGP

En god fremstilling av ORCs prinsipper og arbeidsmåte når det gjelder rating, finnes i artikkelen skrevet av Thomas Nilsson: Vitenskapen bak rettferdig seiling

En omfattende oppfølging av diskusjonen finnes på hjemmesiden til det svenske havkappseilingsforbundet. Se: Xr41 rating - detta har hänt